がんばれタカハシ!

「走れ!タカハシ」...と言えば昔の村上龍の短編小説である。でもこれは「がんばれタカハシ」なんである。

昨日に引き続き新人戦第二弾、フレンズVSバーズ戦である。
写真中心にドカンといってみたい。

試合前にQ繋がりのYoshikawa夫妻と談笑。バーズは6年生が9名、来期に賭ける思いはひとしおであろう。ベンチスタッフのYoshikawaさんが整列した選手たちの緊張をほぐすためか、一人ひとりケツを叩いて気合いを入れる。みんな笑っている。筆者がこの少年野球に入った頃には監督をやっていたKobayashi代表もみえていた。連合監督も歴任されたバーズにとってはレジェンド的存在であろう。Kobayashiさんについて故高橋さんとのメールのやりとりが胸に去来する私。

先発マウンドはFはエース主将のShohma。


Bはこれまた同じエースで主将の重責を担うQueens姫でもあるHinata。


2回表先頭打者は故高橋さんの次男Kentaくん登場。ほんの少し前にはオレンジでキャッチャーとしてチームいちの大声を張り上げていた彼も5年生、来期Aチームの主力選手となっていたのだった。その初打席に目の覚めるような3塁打を放つ。

そのKentaくんとFの三本間での挟殺プレー。連写モードだったので一連のシーンがこれ。


しかしその後Hinataのライト前タイムリーでBが1点を返し同点とする。こちらは連写ではない。Hinataのインパクトの瞬間である。滅多にお目にかかれない画像なんである。
ほれ、コレ。バットとボールの一期一会の瞬間。

2回裏にFがまた加点し、更に3回表にはBがまた2点奪取し逆転。シーソーゲームの様相を呈して来た。前試合ヤングVSモンタ戦同様に拮抗した展開に。

外野からレンズを向けてみる。


5回裏にはまたしてもFが1点返しやっと3:3の同点に。しかしBの長短打攻勢に対して、Fのそれはここまでたったの1安打のみ。BのHinataを褒めて、決め手を欠くF打線を憂うるべきだろう。前試合のヤングのQ姫Ayakaに続きアッパレである。Fの打球は外野の正面だったり、またはBの素晴らしい好守プレーに阻まれたりと、不運もあるが、やはり貧打ではある。
Bの二番手にKentaくんがマウンドへ登る。上からまっすぐ右腕を振り下ろし、どしりと重い豪球がビリリとキャッチャーミットを震わす。



最終回Fは完投のShohmaがマウンドへ。何故かこの日、やたらめったら鳩が多かった。投手捕手間に鳩が二羽舞い降りるわけで。たまらず主審が恫喝して追い払う。それでもまだしつこく彼らはやってくるんであった。Shohmaが「うりゃあ、あっち行けっつうの!」と心の中で言いながら右足でドスン!
(※このあとの第三試合ではもっと多数の鳩たちが群舞することになる)

それでペースが乱されたか否か、Bに2点を献上しついに5:3となってしまうF。満塁での守備はやはりまだ経験不足の「青さ」が露呈したり、前進守備のうしろにポトリと落ちるフライだったりの不運も続く。

最終回裏Fの攻撃。一死後四球で走者を出すものの、すぐにツーアウト。なんとか打順は1番に回って来たけれど、もはやこれまでか。だってここまで1安打の沈黙のフレンズなんである。しかしこれが大舞台に慣れていない新人戦というものか。連続四球で押し出しのサヨナラゲームとなった。もらったような勝ちだった。



筆者は基本バリバリのフレンズのヒトである。だってフレンズ歴20年だもの。Fの酸いも甘いもチームと共に感じてきた来歴がある。しかし、近年このブログで交際範囲が広がり、Queensや連盟や他チームとの繋がりもあるんである。フレンズだけではなく他のチームの子や父母たちの活躍も嬉しいものなんである。各連合監督やコーチなども同じ心境であろうと思う。筆者には故バーズ高橋さんとのささやかな「友情」もそのひとつだった。だからFの初戦の逆転勝利には心から欣喜雀躍したけれど、その反面試合後のKentaくんの落ち込みようには心が痛むのだった。筆者のこの心境は彼の事情を知る関係者ならば理解出来ると思う。おそらく相当自分を責めているに違いない。

そんな複雑な思いを抱えながら連盟本部席に戻った。
会長たちと談笑していると、帰路につく背後の細道を選手たちが本部に声を掛けて過ぎてゆく。「ありがとうございました」と。連盟のオトナたちはそれに全部応えてはいられないので、返事はあまり出来ないのだが許しておくれ選手諸君。でもちゃんと我々の耳には届いているからね。会長などは時折ちゃんと子どもや父母、コーチたちにそれに応えるようにしている人の筆頭だ。

フレンズの子らが背後を「ありがとうございました」と言って去って行く。
筆者心の中で「よしよしちゃんと挨拶してるではないか。お疲れ、おめでと」とつぶやきながら、忙しくカメラレンズの交換をしたりする。
バーズ選手一団も「ありがとうございました」と言って走って行った。
ふと上を見上げると偶然Kentaくんが走りながら、筆者や本部に「ありがとうございました」と大声で声をかけて走り去っていった。
彼の声はぶるぶると打ち震えていた。
赤い頬を悔し涙でびっしょり濡らしながら。

その彼の表情を垣間見た瞬間、筆者も一瞬ゆるりと自分の心の涙腺が緩む音を聴いたような気がした。
「がんばれタカハシ」「泣くなKenta」

次の試合までのインターバルの無人のマウンドでは、鳩たちが我が物顔で闊歩していた。


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青の新人戦

いよいよ新人戦が開幕なんであった。各チームともに手探りながらも、来期の戦力をこの時期にどう調整し立ち上げてくるか。フレンズは第二試合。第一公園に到着するとすでにヤングVSモンタの試合が白熱していたのだった。
それにしてもヤング3塁側のスタンドに座っているあの美人はいったいだれだろう？QのYamaguchiさん、QヤングのKurashigeさん、旧QヤングのMochidaさん。その隣にいる謎の美女であった。

連盟本部席に行くと会長が興奮していた。「Ayakaが凄いよ」
そーなんである。来期、強豪猛打打線が予想されるモンスターズ相手に、終盤まで僅か2失点の好投を見せていたのだった。筆者は途中からだったので内容は分からないが、あのモンタ相手に淡々と投げる球は、打者を翻弄することしきり。

拮抗した試合展開。
イケメン、ちょいワルオヤジコーチ軍団のモンタベンチ。

それにしてもあの子はいったい...。

最終回裏、ヤングの攻撃。Ayakaはバント。きれいにグランドを球が転がっていく。

必死に一塁へ疾走するAyaka。完全にアウトのタイミングではある。

Katsugeさんの両腕が左右に伸びる。セーフになった。

モンタも渾身の力投で必死の投球。

両チームにも5万の大観衆にも息詰る緊迫の空気が漂う。打席はこれまたQ姫のYuriko。たまらずモンタは選手自らタイムを要求。この場面でこれはなかなか出来ることではない。しかも絶妙のタイミングで。


Ayakaは三塁まで進塁している。その間名将ヤングKurosuさんが動いた。Ayakaに耳打ちをする。次に打席に入った選手にも。(※後日談。耳打ちの内容は試合後本人に訊いたけれど、今後のベンチワークに影響もあろうかと思い、ここでは開示しないでおこう)

スクイズであった。投球はスクイズ警戒で故意かどうかはわからないが、大きく高いボール球となり捕手が必死でキャッチしマスクをぶん投げて飛び出す。走者Ayakaはすでにスタートを切って本塁へ突っ込もうとしていたのだった。驚いた彼女は慌てて3塁へ戻ろうとするが...。

これはこの試合もそうだし、次のフレンズ戦や3試合目の試合でもそうだったけれど、やはりこれが新人戦なんである。大舞台で緊迫した場面ではまだ守備面でのほころびが露呈するのであった。
三本間での挟殺プレーにエラーが出てしまった。Ayakaが本塁へ生還する。スライディング後思わずセーフのジェスチャー。スキージャンプ競技のレジェンド葛西紀明が、K点越えで勝利を確信したときのポーズに似ているではないか。その後もボールは外野を転々とし、次の走者も生還。

このあと劇的サヨナラゲームとなった。(このあと二試合目のフレンズも似たような試合展開となるのだが、それはまたいずれ近日中のアップなんである)
Kurosu,Ishikura,Sakoの三氏、久々にヤングベンチで白い歯がこぼれる光景を見た気がする。ヤング応援父母たちも大いに湧いていた。
強豪モンタナインには逆に良い経験になったと思う。この悔しさをバネに更に強くなることだろう。

それにしてもあの謎の美女はいったい...。
実は筆者ここへ来てすぐMochidaさんらと話をしていたんであった。もちろんこの子はあのQueens2013年のレジェンドとなった黄金時代の主将Himariだった。有馬中の3年間、女子硬式野球京急で活躍し、いよいよ来年は高校受験なんであった。
小学生当時と変わってない可愛らしさに加え、ちょっとオトナっぽくなって彼女の笑顔はオジサンには眩しかった。彼女のタイムLINEでは、本当に中学時代を思い切り満喫した様子が伝わって来て楽しく嬉しい。これからも頑張ってほしい。
試合後会長らと談笑する。会長は相好を崩しっぱなしでもっとデレデレだった。

この時季、まだまだ青いチームが多いと思うのであった。当然である。例外は昨年のウルフ。この新人戦ですでにAチーム並みの走攻守揃ったずば抜けたチカラを備えていた。それが今年の快挙となったのは周知のとおり。
まだ新人戦始まったばかりだけれど、ここから冬の練習を経て「青の時代」から来春には新緑が芽吹くように緑に変化するんである。
このあとの「まだ青い」フレンズの試合。次回ブログにて。


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