なんである。読売巨人軍主催の軟式女子野球大会なんである。初戦はVS日野ドリームズ。日野ドリームズ監督はTsukamotoさん。他のスタッフさんたちにも温かく迎えていただいた。試合前の煙草談義ですでに和気藹々、情報交換しちゃったりして。
先発は日野はN選手、QueensはエースサウスポーAyaka。(※宮前なら相手選手の名前は概ね読めるのだけれど、全く知らないチームの選手名は、スコアブックを見ても「読み」が判断出来ないので、イニシャルにする。例えばShibuya選手なのか、Shibutani選手なのか。間違うと相手に失礼ゆえ)
このN選手、「手足長っ!顔ちっちゃ!」の可愛らしいモデル級の美人選手なんであった。プロ野球で言えば大谷翔平みたいな。しかも大きく振りかぶるオーバースローから繰り出される球にも威力があった。才色兼備とはこのことか。
※以下、写真が緑がかったものはネット越しに撮ったもの。またイニング文章と写真は必ずしも合致しない場合があるのであしからず。
先日ヤングKurosu監督が、最近滅法球が速くなって来たと笑って嬉しそうに嘆くAyaka。投球もそうだが打撃にもますます磨きがかかってきたんである。
初回裏QはSachikoが安打で出塁し、2,3盗を決めて待望の先制点を挙げる。
2回表、その投手で日野4番N選手の打席を撮ると、偶然こんなカットが撮れた。滅多に見れないバットに球が当たる瞬間。ボールがつきたての鏡餅みたいに、グンニョリ。
3回裏この日2本目となる、ひとり気を吐くSachikoが左前適時打で2点目、更にまた2,3盗を決めて、3点目を追加。
審判は宮前からHayashiさんとYamaderaさん。YamaderaさんのQ姫Rinaが、この試合最後に決定的なランニングを見せることになる。
途中回から日野はマウンドにM選手を投入。あとで知ったことだが、本来のエースはこの主将M選手で、怪我で一ヶ月ほど投げていなく、今日は久々の登板だったのだそうだ。
メガネ女子のM選手は先発N選手よりも更に球速があり、低めにびしっと決まる速球にQ軍団凡打と三振の山を築く。
3:0で迎えた4表の日野の攻撃。2番5番の長短打で2点を返し、1点差に迫る日野D。
遅れて到着したのは宮前連盟のSohma会長、Kurihara、Sasaki、Satohさんの各氏。特別協賛のアンダー・アーマーのお揃いの帽子にて。
声を枯らす捕手HinataやファーストAkaneとベンチのワンシーン。
最終回表、日野の攻撃を凌げば勝ちだった。ところがあにはからんや、日野は死力を尽くして、スリーバントスクイズを敢行、とうとう同点に追いついたのだった。サインを出す監督の英断、それを見事に成し遂げる選手。振り出しに戻ってしまった。
7回裏、筆者は日野のM投手の球速からして「特別延長戦」突入まで想起したのだったが、ところが先頭打者Rinaが起死回生のレフト前安打で出塁したのである。彼女は今日2打席連続三振だったのに、最終打席でチームに希望をもたらす結果を出したのだった。
筆者はベンチ近くを徘徊。ベンチ入りしていたKurashige、Yoshikawaの両母にすかさずレンズを向けると、全く同じ表情なんであった。違いはと言えばピアスとイヤリングの差しかなかったんである。因に手前右に亡霊のように写っているのは、もののけ姫のカオナシでもなければ、ハムナムプトラの砂漠の怪物でもなければ、若き日の長嶋茂雄でもない。ひたむきにずっとチームを支えてきたKurashigeコーチなんであった。
(※写真と文章の時系列は順不同)
試合後に監督と話して分かったこと。無死一塁でRina。この時監督の頭はRinaに2,3盗させてユリッチことYurikoにスクイズを構想。それしかなかったとのこと。藤井聡太並みの50手先を読む才覚なんである。確かに今スコアブックを解析すると、この試合「2,3盗」が三回成功しているんであった。
Rina2盗後、相手連携失策が連続する...。
すかさず3塁へ。
更にエラーの連鎖でRinaが本塁までそのまま激走する。
スポーツモードで撮っていた筆者、シャッターを押し続け興奮しながら連写した。
主審Yamaderaさんの両手が左右に広がり、間一髪「セーフ」のコールが秋の青空にこだました。
「集合!」
サヨナラだった。
湧き上がるベンチ。笑顔で涙ぐむ母たち。
「あきらめない、たのしむ、まけない」の日野ドリームズはアッパレで素晴らしいチームだった。安打数ではQを凌駕している。最後に両姫たち混合の集合写真。
いわゆるラグビーで言うところの「ノーサイド」
試合後、球場前に設置されたグリコのアイスクリーム自販機。その姿は進撃の巨人の壁のように敢然と立ちはだかっているのだった。ここをただでは通さないぞと言わんばかりに。「勝ったら買ってあげる」のジョークが現実に。Qのおねだり姫たちに頬を緩ませながらせっせと小銭を自販機に投入し続けるMurata代表なんである。その様子を見ていた日野Dのコーチ曰く「ウチの子らも全く一緒ですよ」...どうやら女子がアイス好きなのは全世界共通であるに違いない。更に日野D「この自販機、勝たないと出てこないんですよ。負けたチームはいくらボタン押しても出てこないようになってますよ」と。実にユーモアに富んだ楽しい会話であった。
...........
このあと地元宮前に凱旋し、Queens夜の部室、藍屋で野郎どもだけで酒宴となった。
「あの時あの場面であの一本が...」
「あの場面であの選手のプレーが...」
という会話はどこのチームの酒宴でも一緒だろう。
宴もたけなわワイワイガヤガヤ、夜も更けてきた頃に、突然コーチのDaiちゃんが彼女を連れて現れたんである。サプライズ!以前から聞いていた素敵な婚約者なんであった。ちゃんとQスタッフ皆に紹介するその心意気が素晴らしいではないか。故Kasaharaさんにこの場面を見せたかった。
もう一人のコーチRyohちゃんには待望の子どもが出来て出産を控えているし。おめでたいことづくしなんであった。
ひとの人生の中で「結婚」と「出産」は2大幸福なんである。
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