決勝戦名物「ウグイス嬢(?)」両チームから美人母が本部席へ。6年生母には試合を楽しんでもらうため、大概は5年以下の母が席に着くのが通例のチームもある。いつも男野郎どもで溢れかえってる光景とは違い、華やかな空気感になっちゃうことは楽しいではないか。母たちもどこか嬉し恥ずかしの風情である。
途中花フラの投手交代であった。マウンドで投球練習中に、まだまだ夏を引きずる秋空にこだまする鶯のアナウンス。
「シートの変更をおしらせします......?.......?......あれっ!」
それを聞いたマウンドの投手くんもぽかんとして「あれっ?」という表情。実に楽しいではないか。
回は進みさらに容赦なく加点するW。
しかし終盤勝ち負けよりもHF軍団は一点もぎ取るごとに、ベンチも選手も応援団も大盛り上がり。勝つよりも大いに野球を楽しんでいた風に見えたのは筆者だけだろうか。
たまたまシャッターを長押ししちゃって連写しちゃった二枚。
やはりWの圧勝。とはいえ、両軍とも大奮闘の決勝戦であった。
......
さて本大会の部決勝である。Fは昨年新人戦で優勝し、一年後の秋季で優勝すればまるで近年のヤングみたいである。ジャビット宮前大会では優勝したものの、それ以外では上に行けそうで行けずの今年のF軍。秋季の決勝まで登りつめたことで満足感なり達成感を持っていては、その時点でおしまいである。どーしてもここで勝ちたい。ましてや相手は一枚も二枚も上手の王者ウルフであった。果たして今大会は。
ウグイス嬢はジャビット以来のHoshiba母。美貌と美声とウィットにとんだダジャレで周囲を明るくさせる母である。
集合! 筆者個人的にこの一瞬で飛び出す瞬間の画像を撮るのが好きである。ともすると低学年もいるのでバラバラになりがちだが綺麗に飛び出せるチームは、一体感、一枚岩になってると推察出来る。綺麗なパースペクティブ(遠近法)から一斉に駆け出す子らはカッコいいものだ。
初回Fは走者を塁に置き主砲Akiの高々と上がったフライ。凡フライと思いきや魔の三角地帯に着弾したのが幸いし、ポテンヒットの先制点にて1:0。
その裏Wの反撃。ここでなんども書いているけれど、Wは1点取られたら2点返し、2点取られれば3点奪取する、しぶといチームである。近年なんどもその苦渋を飲まされてきたF。(これはWへの褒め言葉である)
塁上に走者二人、なんとか二死まで取ったところで打席はSumiyoshiくん。レフトへの綺麗なタイムリーで2得点し、1:2と逆転す。
この後の試合展開をいったい誰が想像しただろうか。それは最後に総括したい。
両軍ともほぼ毎回走者を出すものの、最後の決め手に欠き、あるいは好守に阻まれて無得点が延々続くのであった。
ここで加点されたら勢いに載せてしまうと判断したFベンチ、ピンポイント抑えでAkiを起用しWの強打者を封じ込める。おそらく両軍ともに投球制限数を緻密に計算しながらの投手起用だったに違いない。2015高円宮賜杯県大会を突破し全国の風景を見てきた総監Satohと監督Itohの見事な采配だった。
小説「永遠のゼロ」じゃなかった、少年野球、「延々のゼロ」
Fの攻撃ではここぞの逆転、大一番の場面で「行ったか!」と思われた再三の大飛球を、W外野陣による超広範囲の守備力の好守に阻まれる。背走やランニングキャッチのオンパレード。特にAnjuの一撃は実に惜しかった。コレ。
Fはたまにこーゆう一本だけの安打しかない試合をやっちゃうけれど、王者Wも1:2の僅差のまま、しかも同じく一本だけの安打でその後ノーヒットで過ぎてゆく試合は珍しいのではないか。行き詰まる投手戦。Fベンチからは歯ぎしりの音が聞こえてきそうだ。
ついに終盤、満塁からまたしてもSumiyoshiくん。押し出し四球を選びついに均衡が崩れて1:3。虎の子の3点全ての打点を記録する。対して何度も打者の膝元を削るようなAkiの唸りをあげる豪速球。間近で見ている筆者、「よし三振だ」と心で叫んでも球審の手は一向に上がらず、無言の四球連発。低めにはかなり厳しかった...。この「....」が何をかいわんや。しかし球審のクセを甘受しつつそれに対応するのが指導陣とバッテリーでなければいけない。昔から言われている野球格言「野球は審判と天候には勝てない」のだから。
この後7回までの死闘を制したのはW。Fはまたしても涙を飲んだ。
総括である。
両軍ともに決勝戦にふさわしい行き詰まる投手戦。
両軍ともに失策が一個だけの締まった試合。特筆すべきはFにしては珍しく失策ゼロだった。
両軍ともに野手たちの好守が随所に見られ盛り上がる展開。
両軍ともに安打は初回表裏の一本のみ。
近年なかなか見られない様相を呈した、決勝戦であった。
それにしても勝ちたかったなあ。
我が青春の憧れのショーケン「前略おふくろ様」的に、筆者目線はベンチ目線とは一線を画すワケで。Fの選手たちは「無失策」をはじめ、よく頑張ったと讃えてあげたい。しかも投手陣はあの猛攻W打線を1安打に抑えたのだから。
筆者的には今年のFが王者に対して、これだけの試合が出来るほどに成長したことが何よりも嬉しかった。負けたのは悔しいけれど。反していつも絶対王者だったWは、今年は「絶対」の冠が取れて「王者」。年初に今年の宮前は群雄割拠だと予想した。混沌とした今年の宮前を象徴するワケで。
それにしても勝ちたかったなあ。
ノーサイド。
宮前のみんな、連合も含めてまた最後の秋季川崎大会で会おうぜっ。
....
粛々と閉会式は写真中心にて。
F軍は準優勝の喜びよりも、決勝惜敗の方が心を占めて、終始笑顔がなく硬い表情のままだったのが印象的だった。
優勝ウルフ。
準優勝フレンズ。
ジュニアの部、優勝ウルフ。準優勝花フラ。
「一同、グランドに礼!」
恒例集合写真。宮前諸君、最後の大会よく頑張ってくれた。
フレンズ諸君、負けても胸を張れ、最後の大会よく頑張ってくれた。
映画ではボニーとクライド「俺たちに明日はない」けれど、
宮前にはまだ「俺たちに明日はある」。
「明日に向かって撃て」なんである。
川崎少年野球連盟学童部30th記念大会でまた会おう。
....
ちなみに上記大会開会式は等々力や大師の川崎の聖地ではなく、諏訪瀬田の河川敷グランドへ各区8チーム+連合の前代未聞の大集合となる。クルマの出し入れはいったいどーなるのだろうか。近隣区は電車通勤が懸命かもしれない。
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